Группа ученых Electrical Engineers из Университета штата Мичиган создали технологию, которая позволяет фиксировать инфракрасный свет с помощью двух слоев графена – материала из карбона толщиной всего в несколько атомов. В отличие от всех предыдущих попыток, новый материал для своего функционирования не требует охлаждения до сверхнизких температур, а конечный продукт получается чрезвычайно тонким.

Исследователи, Тед Норрис и Заохью Зонг смогли обнаружить еще одно ключевое свойство графена – он оказался очень чувствительным к свету. «Материал, использованный в нашем эксперименте, в тысячу раз тоньше, чем требуется для производства промышленных изделий», отметил в научном отчете Зонг.

Проверяя чувствительность графена к световому излучению, ученые решили измерить электрический ток, который протекает в этот момент по слою графена. Результаты эксперимента, опубликованные в прошлом месяце в журнале Nature Nanotechnology, свидетельствуют о том, что как только свет попадает на поверхность тонкого слоя графена, в нем начинает протекать ток, доступный для измерения. Таким образом, можно получить электрический сигнал для формирования изображения приборов ночного видения.

«Если слой графена интегрировать в контактную линзу или другие носимые электронные приборы, они могут расширить возможности вашего зрения», – говорит Зонг. «Новая технология позволит внедрить в нашу жизнь новый способ взаимодействия с окружающей реальностью».

Но, даже если новую технологию удастся реализовать в больших масштабах (сегодня изучены свойства графена, имеющего площадь не больше, чем у пылинки), не стоит ждать ее реализации в виде готовых контактных линз в ближайшие годы. Чувствительность материала и его электрическую производительность все еще нужно изучать и улучшать. Потребуется выполнить много работы, прежде чем технология может быть воспроизведена за пределами лаборатории.