Внешне новинка отдаленно напоминает старые пленочные мини-фотоаппараты.
Фотоаппарат выполнен в ретростиле и, в отличие от ранее анонсированных моделей PEN EP-1 ($800) и PEN EP-2 ($1 100), будет предлагаться по значительно более щадящей цене в $600. Некоторые обозреватели уже окрестили PEN E-PL1 «бюджетным представителем линейки Micro-Four Thirds».

В новинке применены матрица Live-MOS с разрешением 12 миллионов пикселов и высокопроизводительный процессор обработки изображений TruePic V. Предусмотрено почти два десятка сюжетных режимов съемки и система iAuto, благодаря которой фотоаппарат сможет устанавливать все параметры автоматически.

Среди особенностей модели выделим встроенную вспышку и отдельную кнопку для быстрой активации режима записи видеоматериалов в формате 720p (разрешение — 1280×720 точек) со скоростью 30 кадров в секунду. Через интерфейс HDMI камеру можно подсоединить к телевизору высокой четкости; при этом пульт дистанционного управления ТВ позволит осуществлять навигацию по меню фотоаппарата и выбирать снимки.

В продажу камера поступит в следующем месяце: комплект поставки будет включать объектив Zuiko Digital ED 14–42mm f3.5/5.6, аккумуляторную батарею и соединительные кабели (USB и AV).