Крупнейший в Японии производитель систем промышленной автоматизации компания Omron решила не отставать от электронного гиганта Sony и представила собственного домашнего робот — кошку по имени NeCoRo. Как и большинство домашних кошек NeCoRo не умеет выполнять команды и выделывать разные фокусы, не умеет она и ходить. Разработчики сделали упор на "личном контакте" хозяина и животного — NeCoRo мурлычит когда ее гладят, давая понять, что ей приятно, при помощи по-настоящему кошачьих звуков и движений.
Для достижения высокой степени достоверности поведения робота разработчики разместили тактильные датчики за и под "ушами" NeCoRo и на спине — то есть в местах особенно чувствительных для кошек. Кроме этого робот оснащен звуковыми и визуальными сенсорами, что позволяет ему реагировать на громкие звуки, резкие движения и распознавать свое имя. "Словарь" NeCoRo насчитывает 48 кошачьих звуков, а кроме мяуканья кошка-робот может жмурить глаза, поднимать уши, растягивать и сжимать лапы, выражая таким образом чувства удивления, усталости и т.п. По словам разработчиков, наиболее сложным моментом в разработке NeCoRo было создание "кожи" и "шерсти", адекватно реагирующей на мимику робота.
В ближайшее время Omron запустит в продажу пробную партию из 5000 "робокошек" по цене 185 тыс. иен (1530 долл.) за штуку. Для сравнения, последняя модель робота-собаки Aibo компании Sony стоит 98 тыс. иен. Однако в свое время и Sony начинала с пробной (3000 штук) партии Aibo, которая разошлась всего за 20 минут. Будущее кошки-робота Omron будет определено по итогам продаж. Компания также рассчитывает использовать опыт, полученный с NeCoRo, при создании более "дружелюбных" торговых автоматов и более интеллектуальных и удобных в использовании промышленных систем.